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Atlasvista Maroc/ 13-04-07
Avenues fleuries et port totalement réaménagé, Valence s'est soignée pour accueillir la 32e Coupe de l'America àla voile, un véritable coup de projecteur international dont la ville et sa région comptent bien profiter.
"Tous les regards vont se tourner vers Valence, l'America's Cup est une opportunité historique pour projeter Valence dans le monde", a estimé récemment la maire conservatrice de la ville, Rita Barbera.
Moins connue que Barcelone (nord-est) ou Madrid, cette cité méditerranéenne dynamique et accueillante, troisième ville espagnole en nombre d'habitants (700.000), espère sortir de l'ombre grâce àcet événement sportif planétaire.
Beaucoup comparent déjàl'impact de la Coupe de l'America àcelui des jeux Olympiques de 1992 pour Barcelone, alors encore relativement peu connue et qui avait été propulsée àl'avant-garde de l'Espagne en matière de tourisme, de croissance économique et d'innovation.
La Coupe de l'America aura un "effet similaire" pour Valence àcelui qu'ont eu les jeux Olympiques pour Barcelone, selon le président des Chambres de commerce espagnoles, Javier Gomez-Navarro.
L'événement "n'a pas la dimension des jeux Olympiques, mais nous sommes optimistes", souligne-t-on àla mairie de Valence, qui mise beaucoup sur l'organisation de l'épreuve du 16 avril au 7 Juillet, la première "Cup" célébrée en Europe depuis sa première édition, en 1851 au Royaume-Uni.
Les experts estiment à3,663 milliards d'euros les retombées économiques de l'événement pour Valence et sa région, dont bénéficieront principalement les secteurs du tourisme et de la construction.
Avec la compétition, Valence espère pouvoir se hisser du sixième au troisième rang des destinations touristiques en Espagne, et attend entre 700.000 et un million de touristes dans les prochains mois.
"La prévision totale est de 2,6 millions d'arrivées sur la période 2004-2007', a déclaré àl'AFP la responsable du Tourisme de la région de Valence, Milagrosa Martinez Navarro, qui espère que cet événement, bien que ponctuel, permettra de "fidéliser de nombreux touristes".
"Nous avons déjàpu pénétrer sur des marchés impensables auparavant, comme l'Australie et la Nouvelle Zélande", deux pays qui ont déjàaccueilli la Coupe de l'America, s'est félicitée la responsable régionale.
La ville met aussi en avant son offre culturelle variée et grandissante, se flattant d'accueillir l'Ivam, premier musée d'art contemporain créé en Espagne.
A quelques jours du début des courses, les rues de Valence, qui se vante de garantir 300 jours de soleil par an, sont déjàpleines d'Italiens, Français, Britanniques ou Allemands.
Pour être àla hauteur de l'événement, la ville a accéléré un lifting commencé il y a une dizaine d'années.
L'élément le plus emblématique de cette transformation est la Citée des arts et des sciences, bâtie dans une architecture futuriste signée Santiago Calatrava, construite sur l'ancien lit du fleuve Turia.
La ville a aussi prolongé son réseau de métro jusqu'àl'aéroport, totalement remodelé sa zone portuaire et aménagé de nombreux espaces verts.
Conscients de ces progrès, les Valenciens accueillent cependant l'événement avec une certaine froideur "par l'essence même de ce sport, pas très facile d'accès", a expliqué àl'AFP le porte-parole de l'opposition socialiste àla mairie de Valence, Rafa Rubio.
Mais grâce àla Coupe de l'America, "nous avons un nouvel espace public pour la ville" avec l'aménagement du port que "les gens fréquentaient peu auparavant", a-t-il ajouté. | 
