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Le mystère de Mari, antique cité de Mésopotamie (aujourd'hui en Syrie) est enfin levé grâce aux découvertes de l'archéologue français Jean-Claude Margueron : Mari n'a pu exister qu'en raison de son rôle de "formidable foyer de métallurgie".
Dans un ouvrage passionnant, "Mari, métropole de l'Euphrate", (Picard/erc), celui qui fut pendant 25 ans directeur des fouilles du site, livre ses conclusions. "Mari a été une des premières « villes nouvelles » de l'humanité. Créée ex nihilo, en une seule fois, dans le but précis de devenir ce foyer".
Un concept stupéfiant pour une époque - 3000 à2900 ans avant J.C. - où les villes se développaient àpartir de villages ou comptoirs, et qui montre le degré d'anticipation urbanistique auquel était parvenus les Mésopotamiens.
Dans une interview àl'AFP, Jean-Claude Margueron, 70 ans, réitère la question qui l'a hanté des années durant, alors que Mari, découverte en 1933 par son prédécesseur André Parrot, avait livré ses trésors les plus visibles.
Ce fut, en 1935, le temple d'Ishtar, la statue du roi Lamgi Mari, puis le Grand Palais du IIe millénaire, et d'autres temples, de fabuleuses sculptures. Enfin, des quartiers d'habitation et une partie d'un palais du IIIe millénaire.
Quand Jean-Claude Margueron prend la direction des recherches en 1979, la plupart des pièces les plus spectaculaires ont déjàété retrouvées. Demeure la question : "Qu'est-ce qui a justifié l'existence de Mari?".
Il lui faudra, pour le découvrir, passer des milliers d'heures àscruter sous-sols et terrasses, quartiers d'habitation, tracés des rues, mais aussi les environs, l'ancien lit de l'Euphrate et d'autres sillons alluvionnaires.
"Alors, ce furent des découvertes, pas toujours spectaculaires visuellement, rarement immédiates, mais très importantes sur le plan de la compréhension du site, de son intégration dans le milieu géographique, historique, économique".
"La" révélation de Mari - étayée depuis une dizaine d'années, mais inédite jusqu'àce jour -, étant l'existence d'un formidable foyer de métallurgie, datant de quelque 2900 ans avant J.C.
"En fait, la métallurgie était partout dans la ville. C'est l'existence de cette activité lucrative - Mari fabriquait quantité d'armes et d'outils - qui justifie tout ce que nous avions trouvé auparavant".
Jean-Claude Margueron repère ainsi un canal de navigation, longeant la rive gauche (est) de l'Euphrate sur 120 km, qui permettait d'acheminer des montagnes du Taurus (actuelle Turquie) le cuivre et le bois nécessaires aux activités de fonte de Mari.
Il découvre également qu'un canal d'irrigation, sur la rive droite du fleuve, permettait une agriculture qui n'aurait pas existé, faute de précipitations suffisamment abondantes. Et qu'un canal de raccordement, qui traversait Mari d'amont en aval du fleuve, évitait les inondations et permettait ancrage et décharge des bateaux.
"Pourquoi des hommes auraient-ils entrepris des travaux d'une telle ampleur - Mari était aussi protégée par une digue et entourée d'un double rempart -, s'ils ne devaient déboucher sur rien?"
"Les bâtisseurs de Mari, conclut l'archéologue, connaissaient les profits qu'ils pourraient retirer d'une plaque tournante économique entre le sud de la Mésopotamie et le Nord, entre l'est et la Méditerrannée".
"Les innombrables richesses archéologique découvertes àla faveur des fouilles montrent qu'ils avaient vu juste". | 
