La Chine deviendrait la première destination touristique mondiale en remplaçant la France àla fin de l'année 2014, cinq ans plus tôt que prévu, a déclaré Xu Jing, représentant régional pour la région Asie- Pacifique de l'Organisation mondiale du Tourisme (OMT) des Nations unies lors du Forum mondial de l'Hôtellerie 2007 qui s'est tenu les 14-15 juin àSanya, ville touristique de la province insulaire de Hainan (sud).
Selon M. Xu, la croissance du tourisme international en Chine dans les 15 années dernières a été remarquable. La Chine a accueilli 49 millions de touristes étrangers en 2006, alors que ce nombre était inférieur à10,5 millions en 1990. Les revenus du tourisme international ont atteint 34 milliards de dollars en 2006 et la Chine occupe actuellement 5,8% des parts du marché mondial quant au nombre des touristes internationaux qu'elle accueille sur son territoire, suivant les Etats-Unis, l'Espagne et la France.
Selon les recherches les plus récentes, a indiqué M. Xu, la Chine dépasserait les Etats-Unis en 2007 en termes de nombre de touristes étrangers, l'Espagne en 2009 et la France en 2014, se plaçant au premier rang du monde. Les Jeux Olympiques de 2008 et l'Exposition universelle de Shanghai en 2010 constituent des opportunités importantes pour le développment du tourisme chinois.
D'après M. Xu, le nombre de touristes chinois est également de plus en plus important, plaçant actuellement la Chine au 6e rang dans le monde.
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