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Le Soleil (Dakar) le 19 Mai 2006
Air France fête cette année le 70e anniversaire de la liaison passagers Paris-Dakar. En effet, notent ses responsables, c'est le 31 mai 1936 que la compagnie avait inauguré son premier service hebdomadaire entre la France et le Sénégal en trimoteur Dewoitine 338 avec des avions transportant 15 passagers àla vitesse de 275 km/h.
La date du 31 mai 1936 est symbolique pour la compagnie Air France qui entend fêter l'anniversaire de la liaison passagers Paris-Dakar cette année. أ- cette occasion, cette compagnie aérienne française entend non seulement revisiter son histoire, mais aussi ses performances économiques en Afrique jugées satisfaisantes. Selon la direction générale du réseau Afrique-Moyen Orient d'Air France, l'histoire de l'escale de Dakar se confond avec celle de l'aviation française.
En effet, note-t-elle, c'est dans la capitale sénégalaise que Jean Mermoz s'élance pour la conquête de l'Atlantique Sud le 12 mai 1930. C'est également ici qu'Antoine de Saint-Exupéry effectue en janvier 1937 un voyage d'études long de 1500 kilomètres pour le compte d'Air France et le ministère de l'Air avec comme itinéraire Le Bourget, Marseille, Casablanca, Tindouf, Bamako, Dakar. Dakar fut aussi la première destination commerciale du Concorde, en route pour Rio d e Janeiro, le 21 janvier 1976.
Pour mémoire, le premier vol en direction de l'Afrique est réalisé en 1920 par le commandant Vuillemin et le lieutenant Chalus qui a fait 42 jours de voyage pour relier Paris - Alger - Tamarasset - Tombouctou et Dakar àbord d'un Bréguet 16.
C'est en octobre 1927 qu'ont été reprises par Aéropostale les lignes Latécoère. Aéropostale ne faisait alors que quelques heures pour acheminer le courrier entre le Sénégal et la France.
La ligne Air France Paris-Dakar via Casablanca a été ouverte le 23 juin 1946 par le Dc4 F- BBDI et les premiers vols sans escale Paris-Dakar ont été effectués àpartir de 1er décembre 1952, grâce àla mise en service du Super Constellation pour dix heures de voyage.
Ce n'est qu'en avril 1960 que le Sénégal est entré dans l'ère des jets avec la première liaison Paris-Dakar effectuée sur Boeing 707 Actuellement, la capitale sénégalaise est reliée tous les jours àParis en 5 heures et 45 minutes de vol Air France en Boeing 777-200, équipé de 270 sièges. Avec un trafic de près de 160 000 passagers par an, Dakar est classé parmi les tout premiers marchés d'Air France.
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